人民網(wǎng)昆明4月14日電 （蔡樹菁）4月6日發(fā)表在國際學(xué)術(shù)期刊《林奈學(xué)會動物學(xué)雜志》的論文顯示，中國科研人員在云南元謀古猿化石點發(fā)現(xiàn)多種類型的劍齒虎化石，包括一種全新的劍齒虎族動物——興永龍川劍齒虎。此外，科學(xué)家們猜測，此次發(fā)現(xiàn)的兩種未定名劍齒虎可能是獵殺捕食古猿的殺手。

興永龍川劍齒虎化石。 受訪者供圖

主導(dǎo)這項研究的北京大學(xué)博士后江左其杲說，貓科動物是生態(tài)系統(tǒng)中重要的組成部分，他們?nèi)�部都是掠食者，對維系生態(tài)平衡具有重要的意義。在距今約800萬年前的晚中新世是貓科動物的繁盛期，生活著種類多樣的劍齒虎類。過去在歐洲和中國北方的晚中新世地層中都曾發(fā)現(xiàn)過大量的貓科動物化石，但華南地區(qū)的記錄很少、研究程度較低。

江左其杲介紹，元謀古猿產(chǎn)地是華南最重要的化石地點之一，在這里曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)數(shù)以千計的蝴蝶祿豐古猿化石，是研究中國古靈長類，古人類的重要窗口。此次在元謀發(fā)現(xiàn)了劍齒虎的頭骨和零散牙齒，幫助團(tuán)隊明晰了華南劍齒虎的分類，同時，對理解元謀古猿的生活環(huán)境、理解中國早期類人猿的演化具有重要的意義。

中國晚中新世幾種劍齒虎類頭骨對比。 受訪者供圖

“元謀古猿化石產(chǎn)地的貓科動物組成與中國北方差異很大，和歐洲，南亞也有明顯的差異，似乎屬于一個獨立的生物地理區(qū)系。”江左其杲說。此次發(fā)現(xiàn)中體型最大的為近劍齒虎，與中國北方的恐近劍齒虎關(guān)系密切；體型第二大的就是興永龍川劍齒虎這一全新的劍齒虎族動物；兩種體型較小劍齒虎可能和廣布于歐亞大陸北方的吉貓Yoshi存在親緣關(guān)系，但是不屬于相同的物種。此外，在元謀地區(qū)還發(fā)現(xiàn)了大小與今天華南地區(qū)金貓接近的中型貓亞科成員，代表中國晚中新世已知最早的貓亞科化石之一。

江左其杲分析，此次發(fā)現(xiàn)中最大的近劍齒虎和龍川劍齒虎大小近似于今天的虎和美洲豹，可能以有蹄類動物為主食，而兩種未定名的劍齒虎體型較小，適于捕獵古猿，研究團(tuán)隊猜想它們迫于大型劍齒虎的生存壓力，很有可能會選擇古猿作為其主要的食物之一，這種獵殺可能促進(jìn)了華南地區(qū)古猿在晚中新世時期的快速演化。

研究論文在《林奈學(xué)會動物學(xué)雜志》上發(fā)表。 受訪者供圖

該項目由北京大學(xué)、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、中國科學(xué)院昆明動物研究所聯(lián)合完成。

分享讓更多人看到